Si alguien se lesiona en una obra que usted califica

Empiece por quién tiene que estar cubierto

La construcción recibe un trato distinto al de casi todo lo demás en Florida, y el umbral sorprende a muchas personas.

All private employments in which four or more employees are employed by the same employer or, with respect to the construction industry, all private employment in which one or more employees are employed by the same employer. Florida Statute 440.02(20)(b)2.Todos los empleos privados en los que cuatro o más empleados trabajan para el mismo empleador o, con respecto a la industria de la construcción, todo empleo privado en el que uno o más empleados trabajan para el mismo empleador. Estatuto de Florida 440.02(20)(b)2.Traducción de referencia; la ley vale en inglés

Un empleado. No cuatro, que es el umbral para la mayoría de las demás industrias privadas. Una empresa de construcción de dos personas necesita cobertura para la segunda persona.

Los funcionarios y los miembros cuentan como empleados de forma predeterminada, pero esa regla puede cambiarse, y aquí es donde los certificados quedan desactualizados.

• Un funcionario de una corporación que presenta ante el departamento una elección de exención no es un empleado. En construcción, no más de tres funcionarios pueden elegir la exención, y cada uno debe ser dueño de al menos el diez por ciento de las acciones.
• Un miembro de una LLC cuenta como funcionario para este fin si es dueño de al menos el diez por ciento.
• Un certificado de exención es válido por dos años. Una elección vencida es un problema real para quien dependa de ella.
• No existe exención para propietarios únicos en construcción. Un propietario único, un socio y una sociedad dedicados a la construcción son todos empleados, y también lo es un contratista independiente que trabaja en la industria de la construcción.

La regla de los subcontratistas que recae sobre la empresa que usted califica

In case a contractor sublets any part or parts of his or her contract work to a subcontractor, all of the employees of such contractor and subcontractor are deemed to be employed in one and the same business, and the contractor shall be liable for, and shall secure, the payment of compensation to all such employees, except to employees of a subcontractor who has secured such payment. Florida Statute 440.10(1)(b).En caso de que un contratista subcontrate cualquier parte o partes de su trabajo contratado a un subcontratista, se considerará que todos los empleados de dicho contratista y subcontratista trabajan en un mismo negocio, y el contratista será responsable del pago de la compensación a todos esos empleados y deberá garantizarlo, excepto para los empleados de un subcontratista que haya garantizado dicho pago. Estatuto de Florida 440.10(1)(b).Traducción de referencia; la ley vale en inglés

La responsabilidad sigue a la subcontratación, no a la licencia. Quien subcontrata el trabajo carga con la responsabilidad si el subcontratista no ha garantizado su propia cobertura. En la práctica, esa es la empresa cuya licencia es la suya.

Verificar no es solo una cuestión de prudencia. El Estatuto de Florida 440.10(1)(c) dice que un contratista debe exigir a un subcontratista que presente prueba de su seguro de compensación laboral. Y el derecho a recuperar ese costo después tiene un hueco que conviene conocer.

A contractor shall require a subcontractor to provide evidence of workers' compensation insurance. Florida Statute 440.10(1)(c).Un contratista deberá exigir a un subcontratista que presente prueba de su seguro de compensación laboral. Estatuto de Florida 440.10(1)(c).Traducción de referencia; la ley vale en inglés

• El derecho del contratista a recuperar del subcontratista según 440.10(1)(d)1 no se aplica cuando ambos han acordado por escrito que el contratista proporcionará la cobertura. Una cláusula en un subcontrato puede renunciar a ese derecho antes de que alguien se lesione.

Lo que convierte un reclamo en una demanda

Esta es la disposición por la que existe toda esta página, y es la que con más frecuencia se omite.

If an employer fails to secure payment of compensation as required by this chapter, an injured employee may elect to claim compensation under this chapter or to maintain an action at law. In such action the defendant may not plead as a defense that the injury was caused by negligence of a fellow employee, that the employee assumed the risk of the employment, or that the injury was due to the comparative negligence of the employee. Florida Statute 440.11(1)(a).Si un empleador no garantiza el pago de la compensación según lo exige este capítulo, un empleado lesionado puede elegir reclamar la compensación bajo este capítulo o entablar una acción judicial. En dicha acción, el demandado no puede alegar como defensa que la lesión fue causada por la negligencia de un compañero de trabajo, que el empleado asumió el riesgo del empleo, o que la lesión se debió a la negligencia comparativa del empleado. Estatuto de Florida 440.11(1)(a).Traducción de referencia; la ley vale en inglés

Un empleador asegurado está protegido por la exclusividad de la responsabilidad. Uno sin seguro no lo está, y además pierde las tres defensas clásicas. El trabajador lesionado elige el foro, y la cifra deja de ser una tabla de beneficios.

El seguro no es el papeleo alrededor del riesgo. Es lo que mantiene el riesgo dentro de un sistema con límites.

La misma protección tiene un lado positivo que la gente olvida. Cuando un contratista sí garantiza el pago para los empleados de un subcontratista, se convierte en su empleador por ley, y la exclusividad de la responsabilidad en 440.11(1) les impide entonces demandarlo por responsabilidad civil extracontractual. Hacer lo correcto le da la inmunidad.

Una disposición se malinterpreta con frecuencia, incluso en una versión anterior de esta página. El Estatuto de Florida 440.10(1)(e) protege a un subcontratista que ha garantizado su cobertura de una acción por la lesión de un empleado de otro subcontratista, o del contratista. Se trata de reclamos que cruzan entre las partes en una obra, no del propio empleado lesionado de un subcontratista, que está cubierto por la póliza de ese mismo subcontratista.

Qué le pasa a la empresa, y rápido

• Una orden de suspensión de trabajo. La División de Compensación Laboral emite una a cualquier empleador obligado a garantizar la cobertura que no lo haya hecho, y esa orden exige que el empleador cese todas sus operaciones comerciales en el estado.
• Una multa del doble de la prima que el empleador habría pagado, o $1,000, lo que sea mayor, según 440.107(7)(d)1.
• Una multa adicional de $1,000 por día por cada día que el empleador opere en violación de la orden de suspensión de trabajo, según 440.107(7)(c).
• Exposición penal. No obtener una póliza de Florida con códigos de clasificación de Florida para los empleados que trabajan aquí es un delito grave de segundo grado según 440.10(1)(g). Presentar información falsa en una elección de exención es un delito grave de tercer grado según 440.05(4). El fraude en la compensación se clasifica según el monto, de acuerdo con 440.105(4)(f).

Una orden de suspensión de trabajo detiene las obras en las que está su licencia. Esa es la forma práctica del riesgo para un agente calificador: no que usted pague personalmente el reclamo, sino que todo aquello de lo que usted es responsable se detenga mientras usted es responsable de ello.

El plazo para reportar

Florida no tiene un plan estatal de OSHA, así que la OSHA federal cubre la mayor parte del trabajo del sector privado aquí. Los plazos son cortos y empiezan a correr en el momento del incidente, no cuando a alguien se le ocurre hacer una llamada.

• Una muerte debe reportarse a OSHA dentro de ocho horas.
• Una hospitalización con internación, una amputación o la pérdida de un ojo debe reportarse dentro de veinticuatro horas.

Si usted es el agente calificador, ser la persona que sabe esto ese día vale más que cualquier otra cosa en esta página. La empresa estará improvisando. Usted no debería.

Dónde queda su licencia en todo esto

Hay dos causales que importan después de una lesión, y ninguna de las dos tiene que ver con el seguro.

Committing gross negligence, repeated negligence, or negligence resulting in a significant danger to life or property. Florida Statute 489.129(1)(n).Cometer negligencia grave, negligencia repetida o negligencia que resulte en un peligro significativo para la vida o la propiedad. Estatuto de Florida 489.129(1)(n).Traducción de referencia; la ley vale en inglés

When a certificateholder or registrant allows his or her certificate or registration to be used by one or more business organizations without having any active participation in the operations, management, or control of such business organizations, such act constitutes prima facie evidence of an intent to evade the provisions of this part. Florida Statute 489.129(1)(e).Cuando el titular de un certificado o registro permite que su certificado o registro sea usado por una o más organizaciones comerciales sin tener participación activa alguna en las operaciones, la administración o el control de dichas organizaciones comerciales, ese acto constituye prueba prima facie de la intención de evadir las disposiciones de esta parte. Estatuto de Florida 489.129(1)(e).Traducción de referencia; la ley vale en inglés

La segunda es la que decide estos casos. Después de una lesión grave, la pregunta que se le hace a un agente calificador rara vez es si fue negligente ese día en particular. Es si alguna vez estuvo presente. Según 489.129(1)(a), la Junta actúa contra la licencia cuando el contratista o la organización comercial que califica es declarado culpable, así que la exposición de él y la de la empresa no son historias separadas.

En el ámbito civil, el panorama es mejor de lo que la mayoría supone. La inmunidad que protege a un empleador asegurado se extiende por ley a los supervisores y a las personas que actúan en una función gerencial o de formulación de políticas dentro del alcance de esas funciones, y a cada empleado del empleador, con una excepción para la conducta intencional y temeraria. Un agente calificador que es funcionario o empleado de una empresa debidamente asegurada tiene un argumento legal real, no solo una esperanza.

Qué hacer al respecto antes de firmar

• Verifique la cobertura contra el registro del estado y no contra un certificado. La División de Compensación Laboral publica la cobertura en dwcdataportal.fldfs.com/ProofOfCoverage.aspx y las exenciones en dwcdataportal.fldfs.com/Exemption.aspx.
• Revise la fecha de cada certificado de exención. Dos años, y después no vale nada.
• Lea el subcontrato en busca de una cláusula que obligue al contratista a proporcionar la cobertura de los subcontratistas, porque esa cláusula elimina el derecho de recuperación de 440.10(1)(d)1.
• Pregunte cómo verifica la empresa a sus subcontratistas, y pida ver los últimos tres certificados que recibió. La respuesta a la segunda pregunta le dice si la respuesta a la primera era cierta.
• Pregunte qué pasó la última vez que alguien se lesionó. Luego revise la búsqueda de establecimientos de OSHA en osha.gov/ords/imis/establishment.html.